Cuando se habla de garrapatas, todos saben lo molestas que pueden ser estas pequeñas criaturas para nuestras mascotas. Una vez que se adhieren al cuerpo del huésped, comienzan a alimentarse de su sangre vorazmente. Pero, ¿sabías que no todas las garrapatas son iguales?
En este artículo te explicamos cuáles son los diferentes tipos de garrapatas en los perros, cuáles son las especies más comunes, cómo puedes identificarlas, qué hacer si encuentras varias garrapatas…y por qué se consideran peligrosas no solo para la salud de tu perro, sino para la tuya propia.
¿Qué son las garrapatas y qué las caracteriza?
Antes de profundizar en los tipos de garrapatas, vale la pena describir brevemente el comportamiento y algunos datos interesantes sobre estas criaturas invasoras 1.
- Contrario a lo que muchos creen, la garrapata no es un insecto, sino un arácnido, como las arañas, escorpiones y ácaros. Todas las garrapatas adultas tienen 8 patas y carecen de antenas.
- Las garrapatas son parásitos que se alimentan de la sangre de su huésped, el cual puede ser animal o humano. Una vez que se adhieren, pueden pasar desapercibidas durante mucho tiempo.
- El comportamiento de succión de sangre puede ser diferente según el tipo y la especie.
- La mayoría de las garrapatas tienen un área de alimentación preferida en el huésped. Algunas prefieren alimentarse en la cabeza, el cuello y el área púbica, mientras otras prefieren hacerlo cerca de las orejas, las fosas nasales, el ano y debajo de la cola.
- Si las condiciones ambientales lo permiten, las garrapatas pueden sobrevivir varios meses, e incluso años, sin comida.
- Son portadoras de numerosas enfermedades, incluyendo la erliquiosis canina, la anaplasmosis, la enfermedad de Lyme y la babesiosis.
Un error muy común entre los dueños de perros es pensar que las garrapatas y las pulgas pertenecen a la misma familia. Las pulgas son insectos (6 patas), mientras que las garrapatas son arácnidos (8 patas).
Tipos de garrapatas en los perros (2 grandes familias)
Las garrapatas se clasifican en 2 tipos o familias generales. Ellos son:
- Ixodidae o garrapatas duras (13 géneros y más de 650 especies)
- Argasidae o garrapatas blandas (4 géneros y 185 especies)
Las garrapatas “duras” exhiben una especie de escudo duro justo detrás de su cabeza, a menudo adornado con patrones en blanco o dorado sobre un fondo marrón o gris. Cuando no están alimentadas, estas garrapatas tienen la forma de una semilla plana.
Por su parte, las garrapatas “blandas” no poseen dicho escudo. De adultas, tienen un cuerpo plano, ovalado, correoso y arrugado.
Diferencias entre garrapatas duras y garrapatas blandas
¿Cómo saber qué tipo de garrapata tiene un perro? ¿Cómo puedo distinguir entre un tipo y otro? Si bien es importante saber cómo identificarlas a simple vista, considera que las garrapatas duras y las garrapatas blandas se diferencian en algo más que las características físicas 2.
Apariencia
Garrapatas duras
- Son planas, ovaladas y poseen una “placa” dura en su espalda, la cual cubre toda la superficie dorsal del macho, pero solo un tercio de la superficie dorsal de la hembra.
- Dependiendo de la especie pueden medir entre 3 y 23 mm de longitud. La hembra suele ser más grande que el macho.
- Las partes bucales de la garrapata dura son visibles cuando se le mira desde arriba. Esta es una característica que ayuda a diferenciarla fácilmente del tipo de garrapata suave.
Garrapatas suaves
- Tienen forma ovalada o de pera, con la región anterior del cuerpo ampliamente redondeada.
- Parecen tener el cuerpo arrugado y carecen del escudo dorsal que caracteriza a las garrapatas duras.
- Los machos y las hembras son muy parecidos en tamaño.
- Las piezas bucales están situadas debajo del cuerpo y no son visibles desde arriba (da la impresión de que no tienen boca).
Hábitos alimenticios
Ambos tipos de garrapatas se alimentan de la sangre del perro.
Las garrapatas duras generalmente buscan a sus huéspedes y se alimentan durante el día. Suelen alimentarse durante largos períodos de tiempo, desde varios días hasta semanas; esto depende de factores como la especie, la etapa de vida y el tipo de huésped.
Por su parte, las garrapatas suaves buscan a su huésped y se alimentan durante la noche. Los períodos de alimentación suelen ser más cortos, variando de minutos a días. Los hábitos alimenticios de muchas garrapatas suaves se pueden comparar con el de las pulgas o chinches, ya que una vez establecidas, residen en el nido del huésped y se alimentan rápidamente una vez que este regresa.
Hábitat
Las garrapatas duras prosperan en hábitats donde hay muchos huéspedes vertebrados, como mamíferos, lagartijas y aves que viven en el suelo. Su hábitat preferido son las zonas de matorrales, bosques o maleza, especialmente los bosques húmedos y las áreas con vegetación (senderos para caminatas, campos de hierba, etc.).
Las garrapatas suaves habitan en madrigueras de animales, nidos, cuevas o construcciones humanas, como cabañas y cobertizos. Estas garrapatas prosperan fácilmente en condiciones cálidas y secas.
Trasmisión de enfermedades
En comparación con las garrapatas suaves, las duras tienen más probabilidades de parasitar tanto a animales como a personas. Este es el tipo de garrapata que trasmite mayor número enfermedades.
Garrapatas duras
- Enfermedad de Lyme
- Fiebre maculosa de las Montañas Rocosas
- Tularemia o fiebre de los conejos
- Fiebre por garrapatas de Colorado
- Erliquiosis
- Babesiosis
- Parálisis por picadura de garrapata
- Anaplasmosis canina
Garrapatas suaves
- Fiebre reincidente transmitida por garrapatas
8 Especies de garrapatas comunes en perros
Según diferentes fuentes, estas son las 8 especies de garrapatas más comunes en los perros 3 4:
Tipo “duras”
- Garrapata de los ciervos o de patas negras (Ixodes scapulars)
- Garrapata occidental de patas negras (Ixodes pacificus)
- Garrapata americana del perro (Dermacentor variabilis)
- Garrapata de madera de las Montañas Rocosas (Dermacentor andersoni)
- Garrapata canina marrón (Rhipicephalus sanguineus)
- Garrapata estrella solitaria (Amblyomma americio)
- Garrapata de la costa del Golfo (Amblyomma maculatum)
Tipo “suaves”
- Garrapata espinosa de la oreja (Otobius megnini)
¿Sabrías identificarlas? Dale un vistazo a la siguiente imagen y descubre cómo lucen las garrapatas más propensas a infectar a tu perro…
*** Los números en la imagen se corresponden con los números en el listado anterior***
De todas ellas, estas 5 suelen ser las garrapatas más conocidas alrededor del mundo 5:
1. Garrapata canina marrón
Típicamente es de color marrón, pero puede tornarse de color gris-azulado cuando se ha alimentado; tiene forma ovalada y plana. Los perros son su huésped preferido. Casi siempre se adhiere a las orejas o entre los dedos de las patas.
2. Garrapata estrella solitaria
Es de color marrón-rojizo, pero se vuelve de color gris oscuro una vez que ha comido. Posee una mancha blanca fácilmente visible en la parte posterior de su cuerpo.
3. Garrapata americana del perro
Es plana, ovalada, y generalmente de color marrón con marcas grises o blanquecinas.
4. Garrapata de patas negras
Tiene forma ovalada, ancha y plana. Aunque puede ser difícil distinguirla de la garrapata marrón por el color marrón-rojizo de su cuerpo, esta especie posee patas significativamente más oscuras.
5. Garrapata de madera de las Montañas Rocosas
Su cuerpo es plano y tiene forma de pera, alcanzando una longitud aproximada de 3 a 16 mm. Generalmente es de color marrón, pero se torna de color gris cuando está hinchada.
Respuestas rápidas a Preguntas frecuentes
¿Cómo es el ciclo de vida de una garrapata?
El ciclo de vida de las garrapatas se compone de 4 etapas o fases distintas 6:
- Huevo
- Larva de 6 patas
- Ninfa de 8 patas
- Adulto
Inicialmente, la garrapata hembra adulta deposita sus huevos en el suelo. Una hembra puede producir entre 3000 y 6000 huevos. Cuando la temperatura ambiente y la humedad alcanzan niveles óptimos, los huevecillos eclosionan y salen las larvas.
Las larvas de garrapata suelen ser muy pequeñas. Los pájaros y las ratas son sus principales anfitriones en esta etapa. Una vez que se han alimentado de la sangre de su huésped, las larvas aumentan de tamaño. Cuando están completamente alimentadas y son lo suficientemente grandes, abandonan el cuerpo de su primer huésped.
En este punto la larva muda su caparazón y se convierte en ninfa. Las ninfas repiten el mismo proceso buscando y adhiriéndose a un segundo huésped, el cual abandonarán una vez que se hayan alimentado lo suficiente. Tras un segundo proceso de muda, la ninfa se convierte en una garrapata adulta.
Cuando dos garrapatas adultas se aparean, la hembra deposita sus huevos en el suelo y da inicio a un nuevo ciclo de vida.
¿Cómo los perros cogen garrapatas?
Típicamente, las garrapatas permanecen en el pasto o en los bordes y las puntas de los arbustos, esperando la llegada de posibles huéspedes. Cuando el perro pasa y frota la vegetación, la garrapata se desprende rápidamente de la planta y sube al huésped.
Dicho esto, si un perro pasa mucho tiempo al aire libre, especialmente en áreas silvestres, tiene un mayor riesgo de coger garrapatas. El contacto directo con ellas casi siempre resulta en infestación.
Las garrapatas solo pueden arrastrarse; no pueden saltar ni volar. Aun así, se sabe que algunas especies son capaces de arrastrarse varios pies hasta llegar a su huésped.
¿Cómo detectar las garrapatas en un perro?
A diferencia de las pulgas, las garrapatas suelen ser lo suficientemente grandes como para distinguirlas en el cuerpo del perro. Esto es especialmente cierto si ya han comido.
Al hacer una inspección cercana, podrás verlas como si se tratara de pequeñas verrugas. Asegúrate de revisar al perro de forma regular, separando un poco el pelaje y deslizando los dedos sobre su piel.
Por lo general, las puedes encontrar alrededor de la cabeza y el cuello de la mascota, pero también suelen adherirse a las patas y debajo de la cola. Considera además que las picaduras de garrapatas suelen causar algunos signos en el cuerpo del perro, como irritación y enrojecimiento.
Las garrapatas que han estado en un perro por poco tiempo (entre 1 hora y 1 día) pueden lucir planas. Pero aquellas que han estado alimentándose durante días tendrán un aspecto bastante redondeado.
¿Cómo eliminar las garrapatas del perro?
En la mayoría de los casos no es necesario acudir al veterinario para limpiar al perro de garrapatas. Este es el procedimiento básico para eliminarlas en casa…
Necesitarás:
- 1 par de guantes
- 1 par de pinzas puntiagudas limpias
- Un antiséptico, por ejemplo peróxido de hidrógeno
Instrucciones:
- Con ayuda de las pinzas, agarra la garrapata lo más cerca posible de la piel del perro, sin llegar a pellizcarla.
- Tira lentamente hacia afuera con un movimiento constante, asegurándote de eliminar toda la garrapata. Si la cabeza se queda unida al cuerpo del perro, podría provocar una infección o inflamación. Es muy importante tirar de forma constante, pero lenta.
- Después de la extracción, desinfecta el área con un antiséptico; puedes hacerlo con peróxido de hidrógeno o con agua y jabón.
Nunca intentes eliminar una garrapata con las manos desnudas. Estos parásitos son transmisores exitosos de numerosas enfermedades.
Nota: En caso de que la garrapata se encuentre en un área de difícil acceso, puedes recurrir a la aplicación de agua con jabón o vinagre de manzana para facilitar su extracción.
Para conocer todos los pasos, consejos útiles y advertencias, visita ¿Cómo Eliminar Garrapatas en Perros Rápido? Método Fácil + Remedios.
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¿Qué puedo hacer para evitar que un perro coja garrapatas?
El paso más efectivo para prevenir una infección es mantener al perro alejado de las áreas donde normalmente habitan las garrapatas.
La mayoría de estos parásitos viven en microhábitats particulares, como el pasto o los límites entre el césped y las áreas boscosas. El mantenimiento adecuado de dichos hábitats reduce la cantidad de garrapatas, y por tanto, la probabilidad de que lleguen a la mascota.
Evitar que el perro camine entre la hierba alta o la maleza, así como recortar la vegetación alrededor de la vivienda, puede proteger al animal. El tratamiento de la vegetación con insecticida también podría ayudar.
Por otra parte, se puede recurrir al uso regular de productos anti-garrapatas, como sprays y champús, los cuales brindan acción repelente y mantienen limpio el pelaje del perro.
¿Las garrapatas pueden ser peligrosas para mi perro?
Por sí solas, las garrapatas no representan una gran amenaza para la salud de la mascota; sin embargo, se sabe que estos parásitos pueden trasmitir numerosas condiciones infecciosas.
A medida que se alimentan, las garrapatas pueden introducir microorganismos en el cuerpo de su huésped. Aquí se incluyen los patógenos causantes de la enfermedad de Lyme, la fiebre de las Montañas Rocosas, la babesiosis y la erquiliosis, entre otras.
En adición, las garrapatas liberan toxinas que son perjudiciales para sus anfitriones. Las heridas cutáneas causadas por sus picaduras pueden provocar infecciones bacterianas secundarias e infestaciones de otros parásitos.
Las infecciones graves por garrapatas pueden provocar anemia, parálisis, e incluso la muerte del perro.
¿Las garrapatas pueden pasar de los perros a las personas?
Sí. Casi todos los tipos de garrapatas que infectan a los perros también pueden picar y alimentarse de los dueños. A estas criaturas no les importa de qué animal se trata, siempre y cuando logren llegar a su comida.
Garrapatas comunes en perros, como la garrapata marrón canina, la garrapata estrella solitaria, la garrapata americana y la garrapata de patas negras, pueden pasar de la mascota al humano.
Si la persona es picada por una garrapata, puede experimentar cierto grado de irritación, pero el mayor riesgo a tener en cuenta es la trasmisión de enfermedades. En caso de picadura, siempre es recomendable acudir al médico de cabecera para una revisión.
Las personas pueden contraer enfermedades a través de la picadura o el contacto con una garrapata portadora, pero no mediante la interacción con su perro.
Ten en cuenta que la manipulación de garrapatas infectadas puede resultar en contagio si los agentes patógenos entran en contacto con membranas mucosas o piel lesionada.
Galería de Imágenes – Especies de Garrapatas Comunes en Perros
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Referencias:
- https://www.merckvetmanual.com/dog-owners/skin-disorders-of-dogs/ticks-of-dogs
- https://www.who.int/docstore/water_sanitation_health/vectcontrol/
- https://www.pestworld.org/news-hub/pest-articles/what-does-a-tick-look-like-tick-species-and-the-threats-they-pose/
- https://tickencounter.org/tick_identification
- http://www.cvbd.org/en/tick-borne-diseases/about-ticks/tick-species/
- https://vcahospitals.com/know-your-pet/ticks-in-dogs